Open Minds Active x Orca

Entrer dans l’eau, sentir le froid sur sa peau, se concentrer sur sa respiration et laisser tout le reste à l’écart pendant quelques minutes peut sembler simple. Pourtant, pour de nombreuses personnes, parvenir à cela ne va pas de soi. La peur de l’eau, le manque de confiance en soi, une maladie chronique, des difficultés à se déplacer ou, tout simplement, le fait de ne pas savoir nager peuvent constituer autant de barrières qui éloignent de nombreuses personnes de la nature et des espaces aquatiques.

C’est précisément pour contribuer à lever ces barrières qu’est né Open Minds Active. Cette organisation sociale basée à Bristol œuvre à réduire les inégalités en matière de santé en permettant à davantage de personnes d’accéder à la nature et de se sentir connectées à ce que l’on appelle les espaces bleus. Son travail comprend des programmes d’apprentissage de la natation destinés aux femmes racisées, des séances de Wild Swimming for Wellbeing (natation en eau libre pour le bien-être) pour les personnes vivant avec des problèmes de santé physique ou mentale de longue durée, des activités de plein air comme le surf et la natation en eau libre, ainsi que des événements et des ateliers communautaires.

Mais derrière tous ces programmes se trouve une idée commune : gagner en confiance. La confiance en soi, envers les personnes qui nous accompagnent et, peu à peu, envers l’eau elle-même.

Pour Open Minds Active, le lien entre la natation en eau libre et le bien-être émotionnel réside précisément dans cette capacité de l’eau à nous ramener à l’instant présent. Dans les eaux froides, respirer et ressentir son corps cessent d’être des gestes automatiques. L’attention se porte sur chaque inspiration, chaque expiration et les sensations procurées par l’eau. Ce moment de concentration peut devenir une sorte de parenthèse physique et mentale. À cela s’ajoutent le contact avec la nature, la dimension sociale de la nage à plusieurs et la satisfaction de relever un défi qui pouvait, au départ, être source d’appréhension. Selon l’organisation, les participants témoignent d’un sentiment d’isolement moins marqué, d’une plus grande capacité à faire face aux difficultés et d’une résilience qui se renforce avec le temps.

La recherche scientifique sur les bienfaits de la natation en eau libre pour la santé mentale continue de progresser. Open Minds Active participe actuellement à une étude nationale financée par l’Université de Portsmouth et le NHS, qui vise à déterminer si la natation en plein air pourrait être envisagée comme un traitement contre l’anxiété et la dépression. Les résultats sont attendus début 2027.

Les bienfaits sont prometteurs, mais se lancer dans la natation en eau libre exige quelque chose de plus important que le courage : de la préparation.

Pour quelqu’un qui n’a jamais nagé en mer ou dans un lac, la première étape ne consiste pas nécessairement à nager. Il peut simplement s’agir de s’approcher de l’eau, de découvrir les lieux ou d’y entrer jusqu’aux genoux. Open Minds Active recommande de ne jamais nager seul et de commencer en groupe ou dans le cadre de séances encadrées, de préférence en présence de sauveteurs formés et de personnes qui connaissent bien les lieux. Il est également essentiel de vérifier au préalable les conditions météorologiques, les marées et l’état de l’eau, en particulier dans les zones côtières.

Le froid mérite une attention particulière. Lorsqu’on entre dans l’eau froide, il est normal que la respiration s’accélère ou de se mettre à haleter, ce phénomène est connu sous le nom de cold water shock. Open Minds Active recommande d’entrer dans l’eau lentement, de se concentrer sur des expirations longues et d’attendre que la respiration se stabilise avant de commencer à nager. L’acclimatation doit se faire progressivement et chacun doit connaître ses propres limites.

Ce qui se passe avant et après la baignade compte également. Choisir un accès à l’eau et une sortie sûrs, privilégier un endroit surveillé où il est facile d’entrer dans l’eau et d’en sortir, et prévoir des vêtements chauds, un bonnet et une boisson chaude sont autant de petits détails qui peuvent faire toute la différence. Et surtout, il n’y a aucune distance ni aucune durée à respecter pour prouver quoi que ce soit. Open Minds Active résume cette philosophie par une idée simple : nager à son rythme, écouter son corps et comprendre qu’en faire moins peut être une sage idée.

Dans cette démarche, l’équipement peut également contribuer à transformer l’expérience. Pour de nombreux participants d’Open Minds Active, qui débutent ou ne sont pas encore totalement à l’aise dans l’eau, la combinaison ne représente pas seulement un équipement technique : elle apporte de la chaleur et de la flottabilité, et peut contribuer à atténuer une partie de la peur liée au froid. C’est pourquoi la combinaison Orca Openwater Vitalis TRN est la plus recommandée au sein de la communauté. Selon eux, ce sentiment de sécurité permet aux nageurs de se détendre, de respirer et de profiter de l’eau, tout en prolongeant la saison de baignade jusque dans les mois les plus froids.

Pour les entraîneurs et les nageurs de longue distance de l’équipe, la favorite est la combinaison Orca Zeal Perform Openwater. Sa flottabilité neutre et la conception de sa partie arrière au niveau du cou en font, selon Open Minds Active, une option particulièrement adaptée aux longues distances.

Mais la combinaison n'est qu’une partie de l’équipement. La bouée de sécurité est essentielle pour améliorer la visibilité et offre également un point d’appui si le nageur a besoin de faire une pause. Un bonnet de natation de couleur vive permet d’être mieux repéré par les autres, tandis que les gants et les chaussettes en néoprène peuvent éviter que le froid aux mains et aux pieds ne devienne un frein lorsque l’automne ou l’hiver arrive. Et pour les entraînements quotidiens, une bonne paire de lunettes est indispensable : l’équipe d’Open Minds Active apprécie particulièrement les Orca Killa 180 pour leur confort, leur vision périphérique et leurs performances en conditions de forte luminosité.

Au final, tout l’équipement poursuit le même objectif : se faire oublier pour se concentrer uniquement sur l’expérience.

« L’équipement Orca apporte à nos membres la chaleur, la sécurité et la confiance nécessaires pour oser se mettre à l’eau, souvent pour la toute première fois. »

Chez Open Minds Active, ce « oui » représente bien plus que le début d’une séance de natation. C’est le moment où quelqu’un franchit un obstacle, ose essayer quelque chose de nouveau et découvre que l’eau peut aussi être un lieu où l’on trouve sa place.

Et cette connexion ne s'arrête pas à la fin de l’été. Open Minds Active organise actuellement son Equinox Dip Challenge, une initiative qui invite chacun à se baigner une fois par semaine entre l’équinoxe d’automne et celui de printemps. Chaque immersion devient ainsi une occasion de se connecter à la nature, de réfléchir à son expérience et de faire partie d’une communauté. En juillet 2027, l’organisation prévoit également de lancer de nouveaux défis de distance en eau libre, axés sur la distance parcourue plutôt que sur la course contre la montre.

Car c’est peut-être l’une des grandes leçons que nous enseigne Open Minds Active : nous n’avons pas toujours besoin d’aller plus vite, de nager plus loin ou de battre un nouveau record. Parfois, le véritable défi consiste simplement à faire le premier pas, à entrer dans l’eau et à découvrir ce qui se passe lorsque nous nous autorisons à vivre pleinement l’instant présent.

L’eau devrait être accessible à tous.