Open Minds Active x Orca

Entrar en el mar, sentir el frío en la piel, concentrarse en la respiración y dejar que, durante unos minutos, todo lo demás quede fuera puede parecer un gesto sencillo. Para muchas personas, sin embargo, llegar hasta ese momento no lo es. El miedo al agua, la falta de confianza, una enfermedad de larga duración, las dificultades para desplazarse o, simplemente, no saber nadar pueden convertirse en barreras que alejan a muchas personas de la naturaleza y de los espacios acuáticos.

Open Minds Active nació precisamente para ayudar a derribar esas barreras. Esta organización social con sede en Bristol trabaja para reducir las desigualdades en salud facilitando que más personas puedan acceder a la naturaleza y sentirse conectadas con los llamados espacios azules. Su trabajo incluye programas de aprendizaje de natación para mujeres de color, sesiones de Wild Swimming for Wellbeing (Natación en aguas abiertas para el bienestar) para personas que viven con problemas de salud física o mental de larga duración, actividades al aire libre como surf y natación en aguas abiertas, además de eventos y talleres comunitarios.

Pero detrás de todos estos programas hay una idea común: construir confianza. Confianza en uno mismo, en las personas que nos acompañan y, poco a poco, también en el agua.

Para Open Minds Active, la relación entre la natación en aguas abiertas y el bienestar emocional se encuentra precisamente en esa capacidad del agua para obligarnos a estar presentes. En aguas frías, respirar y sentir el cuerpo dejan de ser acciones automáticas. La atención se concentra en cada inspiración, en cada exhalación y en la sensación del agua. Ese momento de concentración puede convertirse en una especie de pausa física y mental. A ello se suma el contacto con la naturaleza, la dimensión social de nadar acompañado y la satisfacción de enfrentarse a algo que inicialmente podía dar miedo. Según explican desde la organización, sus participantes hablan de sentirse menos aislados, con mayor capacidad para afrontar las dificultades y más resilientes con el tiempo.

La investigación científica sobre los beneficios de la natación en aguas abiertas para la salud mental continúa avanzando. Open Minds Active participa actualmente en un estudio nacional financiado por la Universidad de Portsmouth y el NHS que analiza si la natación al aire libre podría llegar a considerarse un tratamiento para la ansiedad y la depresión, cuyos resultados están previstos para principios de 2027.

Los beneficios son atractivos, pero empezar a nadar en aguas abiertas requiere algo más importante que valentía: preparación.

Para alguien que nunca se ha metido en el mar o en un lago, el primer paso no tiene por qué ser nadar. Puede ser simplemente acercarse, conocer el lugar o entrar hasta las rodillas. Open Minds Active recomienda no nadar nunca en solitario y comenzar en grupos o sesiones guiadas, preferiblemente con socorristas formados y personas que conozcan bien el entorno. También es fundamental comprobar previamente las condiciones meteorológicas, las mareas y el estado del agua, especialmente cuando se trata de una localización costera.

El frío merece una atención especial. Al entrar en agua fría es normal experimentar una respuesta de jadeo o respiración rápida, conocida como cold water shock. Desde Open Minds Active recomiendan entrar lentamente, concentrarse en realizar exhalaciones largas y esperar a que la respiración se estabilice antes de comenzar a nadar. La aclimatación debe ser progresiva y cada persona debe conocer sus propios límites.

También importa lo que ocurre antes y después del baño. Elegir una entrada y una salida seguras, contar con un lugar supervisado y fácil para acceder al agua y salir de ella y tener preparada ropa de abrigo, gorro y una bebida caliente son pequeños detalles que pueden marcar una gran diferencia. Y, sobre todo, no existe una distancia o un tiempo que haya que cumplir para demostrar nada. Open Minds Active resume esta filosofía con una idea sencilla: nadar tu propia natación, escuchar al cuerpo y entender que menos puede ser más.

En este proceso, el equipamiento también puede ayudar a transformar la experiencia. Para muchos de los participantes de Open Minds Active, que son principiantes o todavía no se sienten completamente seguros en el agua, el neopreno no representa únicamente una pieza técnica: aporta calor y flotabilidad y puede ayudar a reducir parte del miedo asociado al frío. Por eso, el Orca Openwater Vitalis TRN es el neopreno que más recomiendan dentro de su comunidad. Según explican, esa sensación adicional de seguridad permite a sus nadadores relajarse, respirar y disfrutar del agua, además de prolongar la temporada de natación hacia los meses más fríos.

Para los entrenadores y nadadores de larga distancia del equipo, el favorito es el Orca Zeal Perform Openwater. Su flotabilidad neutra y el diseño de la zona posterior del cuello lo convierten, según Open Minds Active, en una opción especialmente adecuada para nadar distancias más largas.

Pero el neopreno es solo una parte del equipo. La boya de seguridad es esencial para aumentar la visibilidad y ofrece además un punto de apoyo si el nadador necesita parar. Un gorro de natación de color llamativo ayuda a ser visible para otros usuarios del agua, mientras que los guantes y calcetines de neopreno pueden hacer que las manos y los pies dejen de ser un límite cuando llega el otoño o el invierno. Y, para los entrenamientos diarios, unas buenas gafas son fundamentales: el equipo de Open Minds Active destaca las Orca Killa 180 por su comodidad, visión periférica y rendimiento en condiciones de mucha luminosidad.

Al final, todo el equipamiento persigue el mismo objetivo: que el material desaparezca de la ecuación y deje espacio a la experiencia.

«El equipamiento de Orca proporciona a nuestros miembros el calor, la seguridad y la confianza necesarios para decir sí al agua, muchas veces por primera vez.»

En Open Minds Active, ese “sí” es mucho más que el comienzo de una sesión de natación. Es el momento en el que alguien supera una barrera, se atreve a probar algo nuevo y descubre que el agua también puede ser un lugar al que pertenecer.

Y esa conexión no termina cuando acaba el verano. Actualmente, Open Minds Active está desarrollando su Equinox Dip Challenge, una iniciativa que anima a las personas a darse un baño una vez por semana entre el equinoccio de otoño y el de primavera, utilizando cada inmersión como una oportunidad para conectar con la naturaleza, reflexionar sobre la experiencia y formar parte de una comunidad. En julio de 2027, además, la organización tiene previsto poner en marcha nuevos retos de distancia en aguas abiertas, centrados en recorrer una distancia y no en competir contra el reloj.

Porque quizá esa sea una de las grandes lecciones que nos deja Open Minds Active: no siempre necesitamos ir más rápido, nadar más lejos o conseguir un nuevo récord. A veces, el verdadero reto consiste simplemente en dar el primer paso, entrar en el agua y descubrir qué ocurre cuando nos permitimos estar plenamente presentes.

El agua debería ser para todos.