Cinq traversées emblématiques de natation en eau libre

Tout sport héritier d’une certaine tradition a généralement ses propres parcours historiques qui, en raison de leur itinéraire, de leur beauté, de leur longueur ou de leur difficulté, gagnent une grande notoriété au fil du temps. Sport d'aventure et d'émotion, la natation en eau libre n'est pas exclue, et les courses emblématiques de cette discipline abondent.

Certaines d'entre elles ont été les terrains de grands exploits réalisés par des nageurs de longue distance avides d'explorer et de vivre de nouvelles expériences. Nous vous proposons une petite sélection de ces parcours célèbres, bien que beaucoup d'autres pourraient figurer sur cette liste.

TRAVERSEE DE CUBA A LA FLORIDE

Il s'agit peut-être de l'une des traversées les plus célèbres, mais aussi les plus longues et les plus dangereuses au monde, que peu de personnes oseraient affronter. Cet exploit requiert un mental d’acier et une résistance psychologique sans pareil pour parcourir les 166 kilomètres qui séparent l'île de Cuba (La Havane) et la côte de Floride (Key West). Outre la distance, les autres difficultés majeures auxquelles les nageurs peuvent être confrontés sont la présence de requins et de méduses, les conditions climatiques changeantes et les plus que probables coups de soleil.

En 2013, à l'âge de 64 ans et après 35 tentatives, l'Américaine Diana Nyad devient la première nageuse à effectuer la traversée sans protection contre les requins, sans combinaison ni palmes. Elle a nagé pendant près de 53 heures.

CONTOURNER L’ILE DE MANHATTAN A LA NAGE

Nager autour de la populaire île de Manhattan à New York est une façon unique et inégalée de visiter la Grosse Pomme. Connu sous le nom de 20 Bridges Swim (« traversée des 20 ponts » en français), le contournement de Manhattan à la nage est considéré comme l'une des 100 meilleures épreuves de natation insulaires du monde.

Parcourir les 45,9 km de cet itinéraire qui longe les trois rivières encerclant la ville ne cesse de susciter l’enthousiasme des participants qui, année après année, sont toujours aussi nombreux à s’inscrire. Organisée par la New York Open Water, la course 20 Bridges Swim est également l'une des étapes de la célèbre Triple Couronne de natation en eau libre.

DETROIT DE TSUGARU

Bien que la distance qui sépare les grandes îles japonaises de Honshu et Hokkaido ne soit que de 19,5 km en son point le plus étroit, il s'agit de l'un des défis de natation en eau libre les plus difficiles et les plus dangereux au monde. Les aventuriers qui osent traverser le détroit de Tsugaru doivent faire face à de forts courants imprévisibles, ainsi qu'à la présence de requins, de serpents de mer et de méduses. En 1990, le nageur américain David Yudovin fut le premier à le traverser, en 13 heures et 10 minutes, bien que le record de vitesse soit détenu par le célèbre Steven Munatones : 6 heures et 39 minutes.

La traversée du détroit de Tsugaru est aussi l'une des sept épreuves de natation longue distance qui composent le célèbre Oceans Seven, un circuit de sept incroyables itinéraires de natation en eau libre. Les six autres étapes sont : le détroit de Gibraltar, la Manche (entre la France et l'Angleterre), le canal du Nord (entre l'Irlande et l'Écosse), le canal de Molokai (Hawaï), le détroit de Cook (Nouvelle-Zélande) et le canal de Catalina (Californie).

CAPRI - NAPLES

Beaucoup la considèrent comme la traversée la plus mythique d'Europe. En effet, jusqu'en 1992, cette épreuve était le marathon aquatique par excellence, où le vainqueur remportait le titre de champion du monde de natation longue distance.

Le protagoniste de cette course n’est autre que le majestueux golfe de Naples, que les participants doivent traverser sur une distance de 36 kilomètres. Le départ est généralement lancé à Marina Grande (Capri), tandis que l'arrivée se fait sur le front de mer de la ville napolitaine. Les premiers à toucher terre prennent 6 à 7 heures en moyenne pour traverser le golfe.

Le charme et le mysticisme de cette traversée suscitent un grand intérêt chez les amateurs de challenges en mer. Preuve en est que l'organisation sélectionne chaque année dix nageurs parmi les centaines de candidatures qu'elle reçoit du monde entier. Ceux qui relèvent ce défi doivent nager sans combinaison et dans un délai imparti de 10 heures maximum. Tout cela sans oublier que les courants, les vagues et les méduses, ainsi que d'autres imprévus, sont des compagnons de nage réguliers au cours de cet événement.

LAC LEMAN

Le lac Léman à Genève (Suisse) est le plus long lac d'Europe occidentale, s'étendant sur plus de 70 kilomètres. Entouré de montagnes imposantes et de sommets enneigés, et situé dans le nord des Alpes entre la France et la Suisse, le lac aux eaux cristallines suppose à la fois un plaisir pour les sens et un défi pour tout athlète, en raison des vents forts provoquant des changements de conditions imprévus.

Dans le but de donner de la visibilité à une cause solidaire, le nageur de longue distance espagnol Jaime Caballero est parvenu, en 2016, à effectuer cette traversée difficile en un peu moins de 23 heures, en optant pour le parcours le plus long, soit 83 kilomètres. Il est le premier à l'effectuer et bat de trois secondes le record établi par un autre nageur ayant traversé le lac en 1986, mais sur le segment le plus court.

Ces cinq recommandations donneront probablement envie aux amateurs de ce sport si particulier de relever un défi personnel, de vivre leur propre aventure. Nous conseillons à chacun de le faire dans la mesure de ses propres possibilités, et surtout dans un état d’esprit zen, dans le but de profiter de l'eau, de la nature et de l'expérience que l’eau libre nous offre.