Nager avec grace, pour grace

Vicki Bunke, ambassadrice Orca, mère de famille et nageuse, nous fait part de son histoire unique : elle nous explique pourquoi, cet été, elle décide de participer à 14 épreuves de natation en eau libre à travers les États-Unis. Une histoire également présentée dans la série documentaire WaveMakers de Discovery Life, diffusée tous les mardis à 20 heures (HNE) du 8 juillet au 12 août.

VICKI BUNKE - Membre de  Swim Across America

Beaucoup de personnes nagent parce qu'elles sont compétitives. D'autres nagent pour s'évader. D'autres encore pour rester en forme. Je nage pour un but. Je nage pour Grace. Grace Bunke.

Ma fille Grace est décédée le 25 mars 2018, la veille de son 15e anniversaire, suite à un cancer des os. Désireuse de se rétablir après neuf mois de traitement de cancer, dont une chimiothérapie, une amputation partielle de la jambe appelée rotationplastie et deux opérations des poumons, elle a commencé à nager.

Beaucoup de gens, moi y compris, trouvent du plaisir dans les nouvelles activités. Pourquoi ? Je pense que le fait de se lancer dans quelque chose de nouveau provoque une poussée d'enthousiasme dans notre cerveau et nous donne de l'énergie. Et qu’en est-il pour terminer nous commençons ? Nous achetons ou recevons un nouveau livre avec de grands espoirs de le lire, mais nous nous arrêtons au premier chapitre. Nous nous inscrivons à un cours et trouvons des excuses pour ne pas y assister. Nous planifions un nouveau régime alimentaire mais ne sommes pas capables de nous y tenir. Nous nous inscrivons à la salle de sport, mais nous n’y allons pas souvent. La vérité, c’est que beaucoup d'entre nous ne terminent jamais ce qu'ils ont commencé.

Mais pas ma fille aînée Grace. Elle est née un 26 mars et décédée un 25 mars. Je pense qu'elle a fait preuve d'une « grâce exceptionnelle » dans la manière dont elle a terminé sa toute dernière année, sa 14e pour être exact, sur cette planète. Grace a fini ce qu'elle avait commencé. Comme l'a écrit Robin Sharma, « Commencer en force, c'est bien. Terminer en force, c’est épique ». Au cours de ses 14 années de vie, Grace m'a appris tant de choses - y compris à la fin : comment terminer ce que l'on commence.

Être à ses côtés lorsqu'elle a rendu son dernier souffle fut une expérience à la fois insondable et extraordinaire, que je n'échangerais pour rien au monde - sauf pour sa vie. Cet après-midi-là, un dimanche des Rameaux de mars 2018, quelques secondes après qu'elle ait cessé de respirer, je l'ai prise dans mes bras, et elle était toujours là. Quelques secondes plus tard, elle ne l'était plus. Mais elle n'a pas été enlevée à ce monde. Je suis certaine qu'elle l’avait décidé, et la voir partir m'a donné le courage et la force de penser que je pourrais en faire de même un jour, sans crainte.

Pendant 14 ans, j'ai cru que j'étais la professeure. Je pensais que c'était moi qui préparais Grace. Je l’imagine en ce moment au paradis, en train de rire de mon erreur. J'adorerais l'entendre se moquer de moi. Son rire me manque tant. Mais elle sait maintenant, tout comme moi, qu'elle a toujours été la professeure et moi l'élève. Ça ne fait pas de doute. Nous étions tous des élèves face à cette très jeune et humble professeure, sans qu’elle ne le sache.

Bien que cela fasse plus de trois ans que nous avons dit « à bientôt » à Grace, j'ai à la fois l'impression que c'était hier, et il y a de nombreuses années. Je serai toujours reconnaissante envers cette jeune fille incroyable que j'ai eu la chance d'appeler mon enfant et qui a vécu le miracle - elle a plongé aux confins d'une maladie en phase terminale, s'est métamorphosée comme par magie devant nos yeux dans un esprit fidèle et avec un cœur plein d'espoir, et a pris le large. Quand elle nous a quittés il y a trois ans, j’ai d'abord senti que la vie m’avait trahie, à case d’un malentendu naïf de ma part : je pensais qu'elle resterait avec nous pour toujours. J'ai hâte de la revoir. Mais en attendant, je ferai de mon mieux pour terminer ce que j'ai commencé. Tout comme Grace.

ALORS, QU’EST-CE QUI ME POUSSE A NAGER ?

La réponse réside dans cet après-midi de mars 2018 où Grace a cessé de parler. Elle ne pouvait plus raconter son histoire. Mais la réponse prend également racine au moment où, ce même jour, j'ai dû annoncer à Caroline, sa petite sœur, que Grace avait perdu la vie. À ce moment-là, Caroline ne pouvait plus parler non plus. Mais pas parce qu'elle n'avait plus de voix. Caroline ne pouvait plus parler car sa douleur était si profonde que ses mots se sont vus paralysés.

Je participe à 14 épreuves de natation en eau libre Swim Across America, non seulement pour honorer Grace, qui a vécu 14 ans et a participé à 14 compétitions de natation pendant cette période, mais aussi pour honorer la perte de Caroline. Je nage parce que mes filles m'ont appris que les liens de l'amour sont beaucoup plus forts que les ombres de la mort.

Je nage pour un avenir meilleur où des mères comme moi n'auront plus à dire au revoir à leur enfant à l'hôpital pour ensuite briser le cœur de leur autre enfant.

Je nage pour honorer le magnifique lien entre Grace et Caroline, et les leçons qu'elles m'ont toutes deux enseignées dans la vie et la mort.

Je nage car quelque chose de puissant vous meut, lorsqu’au milieu de la nuit votre fille vous murmure : « Maman, tu veux bien prier pour moi ? ».

Je nage dans l'espoir que les jeunes sœurs n’auront plus à faire un discours aux funérailles de leur aînée parce que le traitement qu'elles ont reçu pour leur cancer n'a pas évolué depuis plus de quarante ans.

Je nage car que je veux être comme Grace et Caroline. Je veux m'accrocher à la foi, à l'amour, au courage, à l'altruisme et, surtout, à l'espoir. La natation m'aide à continuer de choisir l'espoir plutôt que le désespoir. Si je continue à choisir l'espoir, alors Grace sera toujours là, car comme elle nous l’a enseigné à tous… l'espoir n'a pas de ligne d'arrivée.

Inspirée par Grace, je me suis associée à Swim Across America pour impulser The Amazing Grace Swim Across America Tour. Cette tournée comprend 14 des épreuves en eau libre de Swim Across America, et l'argent récolté contribuera à financer la recherche sur le cancer qui aurait pu sauver la vie de Grace.

ABOUT VICKI BUNKE

Vicki Bunke est maman de 2 filles, Grace et Caroline, et épouse de Brian Bunke. Vicki, Brian et Caroline vivent ensemble à Marietta, une banlieue d'Atlanta, dans l’État de Géorgie. Grace, à la fois fille et sœur, vit maintenant au paradis. Elle est décédée d'un cancer des os à l'âge de 14 ans. Vicki est une psychologue agréée qui travaille avec le district scolaire du comté de Cobb, et à temps partiel dans un cabinet privé local. Grace a vécu avec un cancer des os pendant près de 4 ans et, avec son état d’esprit positif et porteur d'espoir, a inspiré sur son chemin de nombreuses personnes. Grace aimait sa famille, ses amis et la natation. Elle a consacré les derniers mois de sa vie à collecter des fonds pour Swim Across America. Cette année, Vicki porte le bonnet de natation de Grace au cours des 14 épreuves en eau libre Swim Across America pour collecter des fonds pour la recherche contre le cancer