Julie del Mar, to the Ocean

L'histoire de Julie del Mar commence sur les côtes argentines et la mène jusqu'en Australie, où elle découvre une passion qui va transformer sa vie : la photographie aquatique. À travers son objectif, Julie ne se contente pas de documenter le mouvement de l’eau et des surfeurs ; elle transmet aussi des émotions, racontant des histoires qui vont au-delà de l’image, capturant l’essence du lien entre l’océan et ceux qui l’habitent. Dans cette interview, elle nous partage son parcours, de ses débuts en photographie aux défis de capturer l’océan dans toute son authenticité.

Julie est née à San Antonio Oeste, un petit village côtier de la province de Río Negro, en Argentine. Elle a cependant passé une grande partie de son enfance et de son adolescence à Tandil, une ville rurale au sud de la province de Buenos Aires. Loin de la mer, elle retournait toujours à San Antonio Oeste pour les vacances d’été et d’hiver, où la beauté des paysages et la simplicité de l’environnement la reconnectaient profondément à la nature.

« Ma grand-tante n’avait ni télévision ni internet chez elle, alors tout ce qui m’entourait, c’était l’océan, le vent et mon imagination », se souvient-elle. « J’observais chaque détail, de la biodiversité aux variations de la couleur de l’eau. Sans distractions, je suis devenue une personne très curieuse et introvertie. La photographie est alors devenue un moyen de capturer ce qui attirait mon regard et de créer un monde différent à travers les images. »

Bien que l’océan ait toujours fait partie de sa vie, la photographie s’est imposée à elle de manière presque instinctive. À 13 ou 14 ans, elle a commencé à explorer les montagnes de Tandil lors de longues randonnées, accompagnée de ses chiens. Lors de ces escapades, appareil photo en main, elle s’est mise à capturer les paysages et les couchers de soleil. C’est à ce moment-là qu’elle a compris que la photographie lui permettait de créer une nouvelle réalité. Mais c’est à San Antonio Oeste que la mer l’a poussée à se questionner sur ce qui se trouvait sous la surface. « Je me demandais toujours ce que l’océan avait encore à m’apprendre, ce qui se cachait sous mes pieds, dans les profondeurs », confie-t-elle.

En 2019, elle se rend à Cairns, en Australie, et à peine arrivée, elle s’inscrit à un cours de plongée. C’est là qu’elle rencontre pour la première fois un photographe sous-marin. « J’étais fascinée. Je n’avais jamais imaginé qu’il était possible d’utiliser un appareil photo sous l’eau. »

Après avoir parcouru la côte est de l’Australie et être tombée sous le charme de ses paysages, elle décide de s’y installer et de chercher un travail. Avec ses économies, elle s’offre son premier caisson étanche, sans encore savoir comment l’utiliser. « Je suis autodidacte, alors j’ai beaucoup lu, regardé des vidéos, suivi des photographes spécialisés et pratiqué sans relâche », explique-t-elle. « J’ai toujours été une bonne nageuse, il ne me restait plus qu’à apprendre à manier l’appareil dans l’eau. Et comme le surf m’avait toujours attirée, j’ai commencé à photographier les surfeurs locaux. »

 

Pour Julie, la photographie de surf ne se limite pas à capturer la performance sur les vagues. Son travail se distingue par des images douces et délicates, reflétant ce que l’océan lui fait ressentir. « J’essaie de faire en sorte que mes photos ne soient pas trop évidentes, pour que chacun puisse les interpréter à sa manière. » « J’aime jouer avec le flou, avec le désordre de l’eau, avec la profondeur… avec la vie elle-même. »

L’un de ses projets les plus spéciaux a été une série de photos pour une exposition sur la communauté féminine de surfeuses à Noosa. « J’ai demandé aux surfeuses ce que l’océan représentait pour elles, et c’est ainsi qu’est née une série incroyable », se souvient-elle. Elle a également exposé son art lors d’événements comme le Noosa Festival of Surfing avec la communauté She to Sea, ainsi qu’en Argentine, son pays natal, à travers la revue d’art locale Malas Artes.

Mais photographier dans l’eau n’est pas chose facile. Pour Julie, le plus grand défi est l’imprévisibilité de l’océan. « On ne peut pas contrôler les courants, la taille ou la force des vagues. On ne peut que se préparer physiquement et mentalement à ce qui vient. » Cependant, au-delà des défis, chaque session dans l’eau laisse des histoires mémorables. Comme la fois où elle s’est retrouvée piégée dans un courant à Boiling Pot. « Le courant était fort et il m’a fallu 30 minutes pour arriver au pic. » Elle était tellement fatiguée qu’elle ne pouvait plus prendre de photos, alors elle a décidé de sortir. Mais la mer avait d’autres plans…

Julie a fini par être emportée jusqu’à Noosa Main Beach, incapable de sortir à cause de la force des vagues. Alors que le soleil se couchait et que l’obscurité commençait à couvrir l’eau, elle a tenté de rester calme et de demander de l’aide. Finalement, quelques surfeurs l’ont aperçue et lui ont proposé de monter sur leur planche pour la ramener sur la plage. « L’un d’entre eux m’a dit : Mais avant, laisse-moi prendre une ou deux vagues de plus. J'ai ri et j’ai attendu. »

Julie trouve son inspiration chez des photographes comme Cait Miers, Tom Woods, ainsi que chez ses amis et collègues. « J’ai beaucoup appris de Tom Woods quand j’ai commencé, j’ai même eu l’occasion de lui parler à Noosa. C’est une légende. »

Quant à son avenir, son objectif est de se connecter davantage avec les histoires des personnes qu’elle photographie. « Parfois, j’ai l’impression de toujours prendre les mêmes photos sans message. Je veux que les gens me partagent leurs histoires, comment leur connexion avec l’océan s’est créée, comment le surf est arrivé dans leurs vies. C’est ce qui rend une photo plus intéressante. »

Si elle pouvait choisir une destination de rêve pour photographier le surf, ce serait l'Europe. « J’adorerais parcourir Ericeira au Portugal, San Vicente en Espagne et, bien sûr, explorer davantage l’Argentine. »

Mais au-delà des destinations, ce qui lui importe le plus, c’est l’impact de son travail. « J’essaie toujours de rester fidèle à moi-même et à ce que je veux transmettre avec mes photos. » Je suis une personne émotive, et la photographie est ma manière de dire ce que les mots ne peuvent pas exprimer. « Si mes photos font ressentir quelque chose à quelqu’un, alors je suis heureuse. »

Julie del Mar nous rappelle que l’océan est bien plus qu’un décor pour le surf : c’est un espace de connexion, d’exploration et d’histoires encore à raconter.

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