Retenir mon souffle, trouver ma profondeur

par Finn van der Aar

Il m’a fallu presque deux ans, en tant que biologiste marine, pour réaliser que je vivais juste au-dessus de certaines des plus belles réserves marines de Méditerranée. La vie passe, le travail et les obligations s’enchaînent, et nos passions finissent souvent reléguées au second plan. Pour moi (et sans doute pour vous aussi), cette passion a toujours été l’océan.

Cet été, j’ai décidé de redonner une chance à l’apnée. En tant que surfeuse et nageuse passionnée, c’était la suite logique : inspirer profondément, puis plonger sous la surface.

Ma première rencontre avec l’apnée s’est faite presque par hasard. L’une de mes meilleures amies avait eu un grave accident qui l’empêchait désormais de surfer ou de plonger. Poussée par l’envie de trouver une activité que nous pourrions faire toutes ensemble — et qui lui permettrait de retourner en mer sans tout l’équipement lourd de plongée —, nous étions quatre surfeuses à nous inscrire à notre premier stage d’apnée, simplement à la recherche d’une manière sûre et ludique de profiter de l’océan entre amies.

Dix ans plus tard, mes motivations avaient changé. En tant que mère active, dans un monde toujours plus bruyant et pressé, je cherchais un moyen d’apaiser mon esprit, de ralentir le rythme et d’explorer l’océan plus en profondeur, sans les contraintes, le coût et le matériel encombrant de la plongée classique.

Je voulais me préparer au mieux, mentalement et physiquement, avant de passer mon niveau 2 AIDA avec Mario, d’Apnea Costa Tropical, dans les magnifiques eaux de La Herradura, sur la côte de Grenade. Sachant par expérience, grâce à la natation et au surf, à quel point notre condition physique et mentale influence nos performances et le plaisir que l’on prend en mer, je voulais me préparer au mieux pour ce stage. J’espère que vous trouverez ici aussi quelques conseils utiles si l’apnée vous tente.

Ne retiens pas votre souffle

C’est un conseil qui m’a beaucoup marquée au début de ma préparation — à l’opposé de ce qu’on pourrait imaginer. Dans les semaines précédant le stage, je n’ai fait aucun — vraiment aucun — essai pour retenir ma respiration. Je n’ai pas non plus regardé de tutoriels ni rien du genre pour apprendre à tenir plus longtemps.

L’idée était simple : éviter de prendre de mauvaises habitudes avant d’être formée par un professionnel. Une grande partie du stage est consacrée aux techniques sûres pour prolonger l’apnée. Apprenez les bons réflexes (et surtout les réflexes de sûreté) auprès de votre instructeur.

Le mental

« La relaxation est sans doute le mot le plus important en apnée. »

Plutôt que de m’exercer à retenir ma respiration, j’ai préféré préparer mon esprit — en écoutant des méditations spécialement conçues pour l’apnée sur YouTube (où l’on visualise une plongée sûre et réussie) — et en approfondissant ma capacité à me détendre. Comme on l’apprend pendant le stage, c’est l’élément essentiel qui détermine la qualité d’une immersion.

Je pense aussi qu’accepter la peur — quelle que soit sa forme — fait partie intégrante de la préparation à l’apnée. C’était fascinant de voir comment elle se manifestait différemment chez chacun. Pour l’un des participants, c’était l’anxiété liée à l’épreuve d’apnée statique chronométrée (il faut tenir plus de deux minutes pour valider le niveau). Pour moi, c’était la nage avec palmes et lest en piscine. La foule me rend nerveuse, et une piscine bondée ne faisait qu’amplifier cette anxiété. Mario a été formidable : il m’a fait asseoir au bord du bassin, m’a parlé doucement pour apaiser mon anxiété, et m’a aidée à retrouver mon calme afin que je puisse réessayer et réussir l’exercice sans difficulté. J’ai beaucoup aimé quand il a dit : « Quand tu pourras le faire dans le calme, tu verras que tu es capable de bien plus. »

Nutrition et alimentation

Ces derniers mois, j’ai eu du mal à équilibrer la pression dans mon oreille gauche, alors j’ai voulu réduire les aliments inflammatoires durant les deux semaines précédant le stage. Cela a inclus la réduction à un seul café par jour (ce qui, pour une mère d’un jeune enfant, est plus difficile qu’il n’y paraît) et la suppression de la plupart des produits laitiers.

Je me suis aussi concentrée sur l’hydratation — non seulement en buvant plus d’eau, mais aussi davantage d’infusions et de soupes, et en ajoutant des aliments riches en eau, comme le concombre et la pastèque, à mes repas quotidiens.

Pendant les jours du stage, mes repas étaient légers et faciles à digérer, avec un bon équilibre entre glucides, protéines et lipides. Au petit-déjeuner, je prenais des flocons d’avoine (avec du lait végétal, des graines de chia et de la cannelle), des framboises, du beurre d’amande et un filet de sirop d’érable. Le déjeuner ressemblait à une salade grecque sans feta, à laquelle j’ajoutais des pommes de terre pour les glucides. Les olives et la vinaigrette apportaient la touche salée indispensable, surtout sous la chaleur estivale de la Costa del Sol. En encas, je grignotais des tranches de pomme (encore avec du beurre d’amande) et beaucoup de dattes pour garder de l’énergie, accompagnées d’un grand thermos d’infusion froide.
Le soir, je récupérais avec des dîners simples, principalement à base de poisson et de légumes.

Un bon équipement fait toute la différence

Mon matériel Orca m’a accompagnée tout au long du stage. Pour l’entraînement dans la piscine extérieure, je portais ma combinaison d’apnée Mantra, avec le gilet Heatseeker en dessous et une bande en néoprène autour de la tête. Un petit détail, mais un vrai changement : mes oreilles sont sensibles au passage dans l’eau froide et, comme je ne peux pas porter de bouchons pendant la pratique de l’apnée (contrairement au surf ou à la natation), cette bande a vraiment atténué l’inconfort.

Le système de binôme

Au départ, j’abordais le stage surtout pour les bienfaits mentaux et la possibilité de vivre l’océan à la manière des mammifères marins que j’étudie. L’une des règles les plus importantes en apnée est de ne jamais plonger seul. Au début, je ne le voyais que comme une mesure de sécurité.

Je n’avais pas imaginé la merveilleuse sensation de camaraderie qui s’est installée tout au long du week-end, à passer du temps en mer avec d’autres passionnés. Des explications passionnantes de Mario sur l’apnée et les animaux rencontrés dans la réserve marine, jusqu’aux histoires de mer partagées avec les deux autres participants — l’un pêcheur sous-marin, l’autre plongeur expérimenté —, tout cela a été une vraie source d’inspiration.

Trouver ces compagnons avec qui partager l’océan et progresser en apnée est, en fin de compte, peut-être ce qu’il y a de plus précieux.