Orca y Yamamoto, una historia

Todo comenzó con una conversación. Una promesa entre dos soñadores. Scott Unsworth, un joven neozelandés apasionado por el triatlón, y Tommy Yamamoto, heredero de una larga tradición japonesa de excelencia técnica y manufactura artesanal. Querían crear el mejor traje de neopreno del mundo. No era solo una ambición técnica. Era un proyecto con alma.

Desde entonces, han pasado más de tres décadas y, aunque el mercado ha cambiado, la esencia de aquella promesa sigue intacta. Orca y Yamamoto han trabajado codo con codo, combinando innovación, sostenibilidad y una profunda devoción por el detalle. La historia de su colaboración es una oda al monozukuri, la filosofía japonesa que eleva la fabricación a la categoría de arte.

Scott tenía apenas 20 años cuando conoció a Tommy. Ya entonces tenía claro que no quería crear un producto más, sino revolucionar el mundo del triatlón con un traje que ofreciera libertad, rendimiento y durabilidad. Tommy, con décadas de experiencia familiar a sus espaldas, le aseguró que su empresa, Yamamoto Corporation, podía ser el socio perfecto para alcanzar esa meta. Aquella charla fue el inicio de una relación basada en la confianza y el respeto mutuo. Desde entonces, ambos se reunieron varias veces al año, ya fuera en Japón o en Nueva Zelanda, para desarrollar nuevas ideas, probar materiales y mejorar cada centímetro del neopreno. No solo hablaban de diseño o rendimiento, sino también de valores: sostenibilidad, compromiso social, consumo responsable. Querían construir algo que fuera más allá del deporte.

La historia de Yamamoto comienza en 1938, muy lejos del mundo de los deportes acuáticos. En sus inicios, la empresa fabricaba desde lápices con goma de borrar hasta botones hechos con leche en polvo. Pero en 1964, cuando Japón se preparaba para unos Juegos Olímpicos que cambiarían su destino, Yamamoto se reinventó y empezó a desarrollar materiales que protegieran a los buceadores y pescadores del frío extremo. Así nació su neopreno, fabricado a partir de piedra caliza, una materia prima abundante en Japón que reemplaza el uso de petróleo.

Este detalle no es menor. A diferencia de la mayoría de neoprenos del mercado, que se fabrican con derivados del petróleo, el de Yamamoto es mucho más respetuoso con el entorno. Además, su producción se realiza íntegramente en Japón, utilizando energía 100% renovable y respetando los más altos estándares de seguridad química y medioambiental. El resultado es un material extraordinario: ligero, elástico, cálido y duradero. Su estructura microcelular, con un 93% de células cerradas independientes, permite una retención térmica superior y una absorción mínima de agua. Pero lo más asombroso es cómo se fabrica.

Así lo define la propia compañía japonesa. Fabricar su goma es como hacer pan. Se mezcla el CR (cloropreno) con piedra caliza y se deja reposar toda la noche. Luego se añade carbón, se mezcla de nuevo, se vuelve a reposar y se incorpora aceite de colza de calidad alimentaria. Después, la mezcla se calienta y se prensa dos veces antes de ser cortada al grosor deseado. No hay prisas. No hay atajos. Todo el proceso se rige por la precisión y el respeto al tiempo que exige la artesanía tradicional japonesa. En un mundo de producción en masa, Yamamoto sigue creyendo en el valor del trabajo hecho con las manos y el corazón.

Gracias a esta orientación por la calidad, Orca ha podido crear trajes que se ajustan como una segunda piel y que optimizan cada brazada. Las tecnologías desarrolladas junto a Yamamoto, como el corte 3D o la superficie SCS (Super Composite Skin), que evita la absorción de agua, permiten a los triatletas ahorrar energía, reducir la fricción y nadar más rápido. La elasticidad de los modelos Yamamoto 38, 39, 40 y 44, por ejemplo, ha sido calibrada para ofrecer la menor resistencia posible, ayudando al atleta a prolongar su rendimiento sin fatiga. Y lo mejor es que, si se cuidan bien, estos trajes duran mucho más que cualquier otro del mercado.

Desde Orca se han explorado alternativas. Caucho natural, caucho sintético, nuevas propuestas del mercado. Pero ninguna ofrece el equilibrio que aporta el neopreno de Yamamoto: rendimiento sobresaliente, impacto medioambiental reducido y una durabilidad que promueve el consumo responsable. Es cierto que ningún neopreno es totalmente inocuo para el planeta. Pero si uno puede marcar la diferencia, es este. 

Hoy, más de 30 años después de aquella conversación fundacional, Orca y Yamamoto siguen empujando los límites de lo posible. Con cada nuevo modelo, con cada innovación, buscan acercarse un poco más a la perfección. Porque en cada traje Orca fabricado con neopreno Yamamoto hay algo más que tecnología: hay historia, hay valores, hay una forma de ver el mundo. Y eso, quizá, es lo que realmente los convierte en los mejores del mundo.