Juan Merodio y La Vaca Gigante

Juan Merodio entiende el mar desde un lugar íntimo. Surfista cántabro de 33 años, hijo del pionero y shaper José Manuel Merodio, creció con el sonido del Cantábrico marcando los ritmos de su vida. Empezó a surfear a los siete años, compitió durante su etapa juvenil y, con los años, ha encontrado en la docencia, a través de Gliding Surf School, una forma de transmitir no solo técnica, sino una filosofía completa en torno al océano. Su historia está profundamente ligada a su familia, pero también a un territorio donde las marejadas forman parte del paisaje emocional: la Costa Quebrada.

Ese mismo territorio es el que acoge La Vaca Gigante, uno de los eventos de olas grandes más emblemáticos de Europa. El campeonato tiene lugar en el Parque de Las Canteras-Cueto, dentro del Geoparque Mundial de la UNESCO de Costa Quebrada, un entorno de valor geológico excepcional donde la fuerza del mar se multiplica. En apenas unas temporadas, La Vaca Gigante se ha convertido en el único evento de surf extremo que se celebra en España, consolidándose como una cita señalada para surfistas de olas grandes y para aficionados que buscan presenciar algo más que un campeonato: una demostración de respeto, técnica y convivencia con un mar poderoso.

Lo que hace única a esta prueba no es solo su prestigio internacional, sino también su compromiso con el planeta. Naciones Unidas certifica que el campeonato compensa íntegramente su huella de carbono, convirtiéndolo en un evento climáticamente neutro. Pero la esencia de La Vaca está en la ola que le da nombre: impredecible, cambiante, capaz de llegar a los seis u ocho metros cuando las borrascas profundas y el viento se alinean. Se surfea desde un pico donde confluyen direcciones cruzadas, exige lectura, intuición y una concentración absoluta. Para que pueda mostrarse en todo su esplendor, la organización trabaja con un sistema de aviso basado en un amplio periodo de espera que hoy abarca todo un año, activándose oficialmente sólo cuando, con una semana de antelación, la naturaleza confirma que ha llegado el momento.

Para Juan, su relación con La Vaca empezó muy pronto. Desde su casa se ve la rompiente, así que siempre sintió que esa ola tenía algo especial. Con solo 16 años bajó de manera improvisada el día del campeonato de 2008. Aquel día participó casi por intuición, compartiendo baño con surfistas como Axi Muniain, Indar Unanue o David Echague, y entendiendo por primera vez qué significaba realmente enfrentarse a olas grandes. Recuerda La Vaca como una ola que exige precisión milimétrica: al confluir olas de direcciones distintas, la zona de impacto cambia constantemente, obligando a un posicionamiento exacto y a una lectura continua del mar.

A pesar del nivel que requiere surfear allí, Juan confiesa que no sigue un entrenamiento estructurado fuera del agua. Su preparación se basa en acumular horas en el mar, remar mucho, buscar situaciones exigentes y coger tantas olas como sea posible. Últimamente empieza a plantearse incorporar rutinas más específicas de apnea y fuerza-resistencia, fundamentales para mantenerse en un nivel alto durante muchos años. En cuanto al material, se mueve entre tablas de 7’9’’ y 9’6’’, sin obsesionarse demasiado. Para él, lo esencial es la confianza en uno mismo y sentir seguridad en el agua, y cuando piensa en el neopreno de Orca ideal, lo imagina como una combinación perfecta entre movilidad, protección térmica y resistencia para remar en marejadas duras.

Su estrategia cuando entra en el agua, ya sea durante La Vaca o Punta Galea, no cambia demasiado: intenta coger muchas olas, escogiendo con criterio pero sin esperar demasiado la ola perfecta. Dice admirar enormemente a quienes tienen esa paciencia, como Nano Riego o Natxo González, pero él prefiere mantenerse activo, en constante movimiento. Sabe que el waiting period añade incertidumbre, pero también reconoce que la mejor forma de llegar preparado es no desconectarse del mar en invierno: entrar incluso cuando está desagradable, sin excusas, y aprovechar cada marejada para afinar sensaciones, fuerza y cabeza.

Entre sus recuerdos más intensos están la edición de 2008, por ser la primera, y la de 2023-2024, en la que llegó a la final pero partió la tabla en la primera ola. Aun así, lo recuerda con humor, Matt Etxebarne lo rescató rápido con la moto y la historia quedó como una anécdota más de un deporte donde los imprevistos forman parte de la experiencia.

Juan también reflexiona sobre el papel de la sostenibilidad en el surf. Cree que no debería asociarse solo a este deporte, sino a una responsabilidad individual más amplia: reducir el consumismo, ser conscientes del impacto que generamos y aportar nuestro granito de arena desde la acción cotidiana. Considera que La Vaca puede ayudar a despertar esa conciencia colectiva, pero insiste en que el cambio real empieza en cada persona.

Sobre la seguridad, reconoce grandes avances, especialmente en el trabajo de los motoristas acuáticos, cuya experiencia es crucial. Lo importante es no poner intereses comerciales o políticos por encima de la seguridad y el disfrute. Y cuando piensa en el futuro del surf de olas grandes en España, es optimista: figuras como Laura Coviella o Natxo González, junto con el altísimo nivel de Canarias y del País Vasco, están allanando el camino para que nuevas generaciones exploren el territorio del surf.

Cuando se le pregunta qué consejo daría a quien quiere pasar de olas medianas a gigantes, sonríe: “No hay que hacerlo de golpe”. Para él, es un proceso lento y continuo, que requiere paciencia, años de experiencia y un conocimiento profundo del propio límite. No se trata de saltar al vacío, sino de avanzar sin prisa, con respeto, y escuchando siempre al mar.